Nicolaes Cleynaerts werd in 1493 in Diest geboren en stierf in 1542 in Granada (Spanje).

Naar aanleiding van de vijfhonderdste verjaardag van de geboorte van deze theoloog-priester-humanist en in opdracht van het stadsbestuur werkte Wim van Petegem aan een massief beeld dat op de grote markt in Diest blijvend staat opgesteld. Hiervoor verwerkte de kunstenaar  1.400kg klei.  Brok voor brok werd de klei in de hand genomen, zacht gekneed en opgestapeld tot een ruwe, menshoge vorm ontstond. Elke daaropvolgende beweging van de kunstenaar in de klei werd deel van een dialoog tussen kunstenaar en beeld in wording; een dialoog waarbij het beeld meer dan een statisch geheel werd.  Dat uit zich niet alleen in de voet van Cleynaerts die over de rand van de eerste sokkel komt en het beeld op die manier in beweging zet; maar ook in de vooruitgestoken arm of in de plooien in de mantel.  Deze dialoog die weken in beslag nam, is dan ook een neerslag van de persoonlijkheid van de kunstenaar die kracht en persoonlijke waarde aan het beeld geeft.

Op ambachtelijke wijze werd daarna de vorm met was bestreken, in een plaasteren vorm gegoten waarrond vuurvast beton werd gegoten en waarvan een 600 kg wegend bronzen afgietsel werd gegoten. 

Als kunst ook een manier van kijken is, dan is de kunst van Wim van Petegem een manier om naar de mens te kijken.  Met Nicolaes Cleynaerts is dat een beeld dat afstand neemt van de getormenteerde lijnen in de lino's; een beeld dat een renaissance figuur moest worden,  fier en individualistisch,  rechtopstaand, lerend en belerend.